Die ersten Erwähnungen von Salz stammen noch aus dem Alten Testament. In der Bibel galt Salz als außerordentlich wichtige Substanz; Gläubige legten Gott Opfergaben unter anderem in Form von Salz dar.
In der Antike spielte Salz die Rolle eines Zahlungsmittels. Für Salz konnte man viele wertvolle Produkte und Waren bekommen.
Die Hebräer erkannten als erste die heilenden Fähigkeiten von Salz, deshalb begleitete es sie oft bei der Abhaltung religiöser Zeremonien.
Die Römer entdeckten die konservierenden Eigenschaften von Salz. Sie setzten es ein zur Verlängerung der Haltbarkeit von Fleisch, Fisch, Gemüse oder Käse. Auch im antiken Rom spielte es eine Rolle im Handel. In Form von Salz bezahlten man den Soldaten ihren Lohn; aus dieser Zeit stammt das Wort Solarium, das Zahlungen bezeichnet.
In Tibet und Äthiopien prägte man aus Salz Münzen, die als Zahlungsmittel eingesetzt wurden.
Im mittelalterlichen Europa wurde die Rolle von Salz so sehr geschätzt, dass es die Routen des internationalen Handels bestimmte. In dieser Zeit entstanden die sog. „Salzstraßen”, also Routen, auf denen Salz transportiert wurde.
Mit der Zeit wurde sogar eine Steuer für die Salzgewinnung eingewführt, da dieser Rohstoff sich relativ leicht gewinnen ließ und man sich schnell durch diesen bereichern konnte. Nach der Großen Französischen Revolution, bei der diese Steuer abgeschafft wurde, kamen viele Personen, die Salz produzieren, zu Reichtum.
Zur Zeit der Wende vom Mittelalter zur Renaissance versuchte man zum ersten Mal, Salz aus Meerwasser zu gewinnen. Bisher waren die Steinlager die einzige Quelle der Salzgewinnung. Man führte dies in sog. Salzbuchten durch, in denen reines Salz extrahiert wurde.
Im 14. Jahrhundert verbreitete sich die Bezeichnung „weißes Gold” für Salz – dieser Name stellt am besten die Rolle dar, die Salz im Alltagsleben der Menschen in der Vergangenheit spielte.
Kenner der Geschichte Frankreichs glauben, dass es gerade die Frage des Salzes war, die zu einer ernsthaften Ursache für den Ausbruch der Großen Französischen Revolution wurde. Die Steuer, La Gabelle genannt, wuchs und fiel im Laufe der Jahre, überdauerte jedoch bis zum Jahre… 1945. Aber auch heute ist die selbständige Salzerzeugung in Frankreich verboten, deshalb darf man ohne spezielle Genehmigung des Finanzministers nicht einmal einen Liter Meerwasser mit sich nehmen.
Salzsteuern sind jedoch keine französische Erfindung, sie wurden viel früher bereits von Arabern, Normanen, Chinesen und Indern angewandt. Bis ins 19. Jahrhundert hinein wurde Salz ausschließlich als Gewürz und Konservierungsmittel behandelt, mit der Zeit jedoch fand sie neue Anwendung – vor allem in der Industrie. Es ist schwer zu glauben, dass mehr als 14 Tausend auf Salzbasis hergestellte Produkte existieren.
Da Salz als Heiligtum behandelt wurde, das eine Gabe der Götter war, war eine Reihe von Symbolen und Glauben damit verbunden. In vielen Teilen der Welt wird Salz mit Gastfreundschaft in Verbindung gebracht, und das Teilen von Brot und Salz symbolisiert auch die Verbindung der Bruderschaft, die nicht gerissen werden kann. Verschüttetes Salz bedeutet das Ende der Bruderschaft und göttlichen Fürsorge – um dem vorzubeugen, sollte man drei Mal eine Prise Salz über seine linke Schulter werfen. Für die antiken Römer war verschüttetes Salz ein solch schlechtes Zeichen, dass sie dieses häufig auf die Erde in eroberten Städten warfen, um die Ernte zu vereiteln.
In Polen glaubt man, dass verschüttetes Salz ein Vorbote von Streit ist, die Begrüßung von Gästen mit Brot und Salz ist ein Zeichen für Freundschaft und Gastfreundlichkeit.